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2006年3月1日 亲爱的 Stardust@home 参与者： 首先对我们未能按原先的时间表提供数据表示真诚的歉意。我们了解你们中的一些人，特别是教师，已经据此制定了一些计划，如果此次推迟给您带来了麻烦，我们愿提供帮助。 从我们制定原始的计划表到现在，发生了两件事。 首先，我们完全被分析星尘的背面——首次带回地球研究的彗星样本——的激动所淹没。(星尘项目是个二合一的任务，将来自科伊伯带和银河的样本带回地球。)星尘任务的一个关键性部分被称作“初步考察”，在为期六个月的时间里来自全球的科学家会用从台式扫描电子显微镜到购物中心般大小的同步加速器等各种各样的仪器研究他们得到的彗星样品。 从返回舱在犹他落地那一刻算起，六个月听起来似乎很长，但实际上对于这种详细而耗时的研究也实在是太短了，即便是了解彗星样品最基本的情况所必需。我们在准备样品过程中饰演重要角色，为我们在世界各的同事们当好基石。这是一次难以置信的经历，有很多令人兴奋和意想不到的发现。我希望现在就与你们分享这些发现，但是共同研究禁止我这么做，直到他们在学术刊物上公开发表后。这是确保我们站在公正的立场上所必需的。 寻找星际尘埃如同分析彗星尘埃一样重要，由于每个人都认为寻找星际尘埃需要花费数年的时间，因此没有官方的初步考察阶段。也因此彗星尘埃的工作获得了优先。 其次，我们被 Stardust@home 产生的反响完全吞没了。超过 10 万来自全球的人们已经为参与搜寻首次带回地球研究的星际尘埃而预注册了。这真是一个梦幻般的消息，但是也带了挑战：我们在 U.C.Berkeley 的数据通道根本无法承受得住，这迫使我们得想办法解决。现在有了一个方案，我想，我们很快会测试一下的。
现在的情况是：星际尘埃收集器(SIDC)存放在休斯敦约翰逊宇航中心的“星尘”无尘室存储柜中。自动扫描显微镜已经安装在离“星尘实验室”不远的拐角附近、“彗星尘埃”实验室的一个层流通道中。显微镜已经为接收 SIDC 做了调整，随时可用。 如果我们要扫描的是一些普通的物品，那么我们几周前就可以开始了。但是当你要处理的是绝无仅有、价值连城——2 亿美元的使命所带回的一半样品的时候，你需要绝对的小心。你必须设想任何可能出现的问题，即使它们的可能性很小。比如显微镜所在的“彗星尘埃实验室”的两条消防洒水装置，如果它们发射的话收集器在不到一分钟里就会被毁灭。我们不能盖上一个实心的保护壳，因为它会打断气流层使得显微镜所处的洁净通道不再洁净。在被如何解决这一情况困扰了一段时间后，我们决定用一种称作 hexcel 的蜂窝状金属建造了一大面墙，能让洁净空气吹入通道中，却阻止万一洒水器启动喷出的水进入 SDIC。 我们希望能在三月 13～17 日完成这面墙的安装。届时将把 SDIC 从“星尘实验室”转移到“彗星尘埃实验室”(真是一大笔买卖)，开始扫描工作。我们期望能在4月1日后不久为你们生成可用的数据。 真诚的感谢各位的耐心等待，并提前感谢你们为项目所作的工作。 安德鲁·韦斯特法尔(Andrew Westphal) |
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