发现迄今最轻的太阳系外行星

BiscuiT

http://www.oursci.org/index.php?option=com_content&view=article&id=53:least-massive-extrasolar-earth&catid=39:latest-news&Itemid=50

　　新的太阳系外行星尺寸是地球的两三倍，但是可能无法让生命生存

　　科学家最近在距离地球大约20.5光年的地方发现了一个轻量级的太阳系外行星。这个名为Gliese 581 e的行星的质量在地球的2到3倍之间，是迄今为止发现的最轻的太阳系外行星。

　　瑞士日内瓦天文台的Michel Mayor领导的这个研究组本周在英国哈特菲尔德进行的一场天文学会议上公布了他们的这一发现。 这个新的行星围绕位于天秤座的一颗恒星运动。

　　此前，科学家在今年2月发现了另一颗较小的太阳系外行星CoRoT-Exo-7b。它的直径只有地球的2倍，质量可能是地球的8倍，而且很可能不适宜居住。

　　这次，这组科学家通过观察行星的引力对所围绕恒星的拖曳导致的恒星光谱变化发现了这颗行星。然而，这颗石质的行星可能不适于生命的生存。尽管它所绕行的恒星较冷，这颗行星距离恒星太近了：它的一年只有3.15个地球日。它上面的任何生命会被立刻烧死。



想像图：新发现的行星与地球一样是固态，但离恒星太近，生命无法生存 CREDIT: ESO/L. CALÇADA


  　　不过，这组科学家在重新分析了Gliese 581 e的邻居行星之后，发现名为Gliese 581 d的行星的公转周期在67到83天之间，这让它恰好处于适于生命生存的区域——可以让水保持液态但是不会沸腾。该研究组的成员Stephane Udry说，Gliese 581 d“甚至可能被一个巨大的深海包围”。他说这颗行星是首个“水行星”的认真候选者。

　　这组科学家在投给《天文学和天体物理学》杂志的手稿中还描述了他们所使用的高分辨率光谱仪。该光谱仪安装在了欧洲南方天文台位于智利的3.6米望远镜上，它有能力发现位于Gliese行星系适于生命居住地区的两倍于地球质量的行星。