欧航局普朗克太空望远镜绘出首幅宇宙全景图

姫海棠 果

在这张由“普朗克”望远镜拍摄的整个宇宙的全景图中，灿烂的银河系占据了显著位置



在图中的最右侧，我们可以看到熟悉的猎户座，而色彩斑驳的宇宙背景辐射则向天文学家提供了有关宇宙形成的最新线索


北京时间7月7日消息，据国外媒体报道，欧洲航天局公布了“普朗克”太空望远镜拍摄的首张整个宇宙的全景图，图中展现了宇宙中最古老的光。

这张壮观的宇宙全景图集中展现了形成于137亿年前的宇宙大爆炸的火球残骸。它不仅让科学家对恒星和行星形成方式有新的认识，而且还告诉我们大爆炸后宇宙本身是如何形成的。照片是由欧洲“普朗克”太空望远镜拍摄的，也是该任务拍摄的首张宇宙全景图，由欧洲航天局技术人员耗时半年制作完成。

虽然银河系向我们展现了宇宙现在的模样，但通过这张照片中背景中的微波辐射，我们可以了解到宇宙可能看上去接近于其形成之时，即恒星和星系形成以前。欧洲航天局科学与机器人探索部门主任戴维-索思伍德(David Southwood)表示：“这是‘普朗克’望远镜按预想带给我们的瞬间。”

“我们不会给出答案，而是打开一道通向‘理想黄金国’的门，在那里，科学家可以找到天然金块，最终让他们深入理解宇宙的形成及其工作机制。对建造和操作‘普朗克’望远镜的工程师而言，照片本身及其不可思议的质量是莫大的鼓励。现在，科学家们的辛勤耕耘将开始有所收获。”

从银河系最近的区域到时空覆盖最远的地方，对于天文学家来说，普朗克捕捉的宇宙全景图不啻为蕴含大量新数据的“宝藏”。由银河系构成的主盘穿越了图像的中心地带。同样引人注目的是，在银河系上下涌动的冰冷尘埃流。这个网状银河系也是新的恒星形成之处，“普朗克”望远镜发现了许多恒星形成区，在那里，个别恒星即将形成，或开始步入“发育”循环。

这张照片中并不太壮观但却更令人感兴趣的地方是位于下方和上方的色彩斑驳的背景。这其实是所谓的“宇宙微波背景辐射”(CMBR)。这个微波图一定程度上就是宇宙的蓝图，今天的星系团和超星系团就是通过这个蓝图中形成的。不同颜色表示太空物质温度和密度的微小差异。这些小的不规则物体变成更为稠密的区域，最终形成今天我们看到的星系。

宇宙微波背景辐射遍布于整个宇宙，但在银河系释放的辐射物的映衬下，其大部分都在这张照片中“隐身”了。若要将微波背景作为一个整体显示出来，欧洲航天局技术人员必须利用数字技术将银河系辐射从最终数据中移除。一旦这项工作完成，“普朗克”望远镜将向我们展示迄今最精确的微波背景图。一个问题是，最新数据是否会揭示宇宙在一个称为“膨胀”的原始阶段留下的“签名”。

天文学家认为，“膨胀”阶段在宇宙大爆炸发生后不久形成，导致宇宙在极短的时间内急速膨胀。“普朗克”望远镜还将继续绘制宇宙图。到2012年任务结束时，它将完成对宇宙的四次全景扫描。欧洲航天局计划在2012年公布第一批宇宙微波背景辐射的完整数据。欧洲航天局“普朗克”任务科学家简-陶伯(Jan Tauber)说：“这张照片只是对‘普朗克’最终成果的一瞥。”