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外星人，可能并不遥远
[美国《基督教科学箴言报》7月8日文章] ( 参考消息 7月10日 7 版)
题：寻找外星人方面的巨大飞跃（作者 彼得.斯波茨）
多少年来，科学家一直在“电子耳”可及的范围内搜寻外星人的动静。现在，他们终于听到了几乎同样令人激动的声音：断断续续的敲打声，电弧焊的“吱吱”声，还有建筑设施的隆隆声。这意味着建造全新超大型望远镜工作已经开始了。它们将帮助人类回答那个古老的问题：在茫茫宇宙中，我们到底是不是独一无二的？
由于经费的增加、设备的改进和天文学上一个又一个新发现，这个问题的答案似乎已不那么遥远。研究人员说，不出几年，他们就将开展远比今天详尽得多的研究，寻找太阳系之外的文明。加利福尼亚芒廷维尤
SETI（外星智能）研究所研发主任肯特.卡勒斯说，这个领域“正处在爆炸性的发展阶段”。他还说：“我不只是兴奋，我简直是热血沸腾。”
一个重要因素就是科学给我们提供的机会多了。天文学家发现的围绕其他恒星运转的行星越来越多。这意味着银河系中可能存在大量像太阳系这样的星系。美国航天局计划用两架望远镜专门寻找太阳系以外的类地行星。
另一个因素是技术能力不断提高。从造价更低但速度更快的计算机到能够探测并处理极弱信号的装置，技术的发展使科学家把搜索方式扩大到无线电波和可视光以外的领域。目前至少有两架正在建造中的地基望远镜是专门用于搜索外星智能的。今年8月，最优秀的SETI科学家将齐聚哈佛大学，讨论可能推行的其他研究项目。
目前正在实施的项目有“艾伦望远镜阵列”。这种新型射电望远镜将安装在伯克利加利福尼亚大学管理的哈特克里克天文台。建成后，它将拥有350架彼此相连的碟形天线，覆盖面积达1万平方米。先进的电子元件将使观测者同时研究来自不同物体的信号。这样，SETI天文学家就可以在宇宙中不间断地寻找外星人的信息；与此同时，其他天文学家还可以研究行星际云雾，寻找暗物质或探索其他物体。
今年3月，微软创始人之一保罗.艾伦宣布，为这个项目的扩建捐款1350万美元。此前，保罗.艾伦基金会已经捐款1150万美元用于建造最初的32架天线；据估计，这些天线将在今年年底以前安装运转。艾伦望远镜阵列式天文学发展的巨大进步，它使SETI科学家最多能搜索100万颗行星，所用时间从前单一望远镜的若干分之一。如果说无线电一直是在银河系中寻找其他文明的首选方法，那么研究人员现在也开始考虑把各种形式的光当作与外星人联系的媒介。
哈佛大学物理教授保罗.霍罗威茨一直在用光学望远镜寻找外星人。到目前为止，他和同事们已经观测到
1.5万颗恒星。眼下，他们正在建造一架直径72英寸的望远镜，它将使他们一次就能“纵览”大片天空。加利福尼亚州帕萨迪纳的行星学会为这架望远镜捐赠了35万美元。
还有一些科学家正在讨论搜寻红外激光脉冲的可能性。这类激光或许是发送信号的首选方式，因为红外激光能够穿透阻挡可见光的行星际尘埃。也许无论采用哪种方式都是有道理的；因为，正如一位科学家所说：“如果我们以为自己知道外星人在做什么，那就太天真了。” |
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发表于 2004-7-11 00:00:00
发表于 2004-7-11 00:00:00
发表于 2004-7-12 00:00:00
