欧洲将建世界上最大望远镜

BiscuiT

你知道世界上最大的望远镜有多大吗？它是安装在美国夏威夷的凯克天文望远镜，其口径为10米。然而，欧洲南方天文台的研究人员宣布，他们将建造比凯克天文望远镜大很多的望远镜。这台望远镜口径将为42米，预计耗资14亿美元。我们从这台巨型望远镜的名字“欧洲特大望远镜”就可以看出欧洲南方天文台的雄心。


欧洲将建世界上最大望远镜

目前，世界上最有名的望远镜当属哈勃太空望远镜，因为它拍摄了许多精美的星空图片。太空望远镜无疑拥有许多优势，其中最主要的是它们摆脱了地球大气对天文观测的干扰，比如，大气会吸收某些特定波长的电磁波，大气湍流会使得图像变得模糊。但是，太空望远镜也有致命的弱点，那就是它们难以建造得很大。望远镜的口径越大，能收集到的光线也就越多。虽然欧洲特大望远镜建造在地面上，会受到大气的干扰，但是42米的口径可让它观测到太空望远镜也无法观测到的遥远星系的细节。

甚至有天文学家预言，欧洲特大望远镜可以让太空中的所有可见光和红外望远镜通通“下岗”，除非你能把同样口径的望远镜送上太空或者月球。目前，欧洲特大望远镜正处于欧洲南方天文台监管下的设计研究阶段之中。它并非计划中的唯一的巨型望远镜，巨麦哲伦望远镜(口径为24.5米)和“三十米望远镜”(口径为30米)也在建造之中。

其实，欧洲南方天文台最初的计划更为宏伟，他们打算建造一台口径为100米的超巨型望远镜。后来，研究人员意识到42米口径或许更切合实际。即便如此，只要可以修正望远镜镜面形状，而且修正大气湍流的主动光学和自适应光学系统能发挥作用，欧洲特大望远镜的分辨率预期将会达到哈勃太空望远镜的18倍。不过，这台望远镜的建造眼下还存在一些不确定因素。它的光学设计还没敲定，天文台建造的地点也没有最后确定，加纳利群岛、摩洛哥、阿根廷、智利都在考虑之中。

根据欧洲南方天文台的计划，这台望远镜将在2018年左右建成。如果欧洲特大望远镜真的能够建成，利用它来观测太空，那么现在通过其他天文望远镜看上去模模糊糊的遥远星系将会变得比较清晰，甚至可以看清其中的各颗恒星。有了欧洲特大望远镜，我们将知晓更多宇宙深处的奥秘，也能获知一些天体起源和早期演化的相关信息。

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这么大口径的光学望远镜的确很难造，镜片本身的重量就可能把自身摧毁了，另外移动和精确度也是个很大的难题。就算真的造起来了，地球大气的干扰也是个没法去除的瑕疵。