禽流感，已经成为了一个全球性的卫生问题，因为它在最近几年内在全世界的鸟类中快速地传播，接触到受传染的鸟类的人类很容易被感染。就人类感染者而言，禽流感一般会导致高烧，咳嗽，肌肉疼痛和喉咙痛。它时常会导致严重的呼吸器官的衰竭，甚至死亡。

大体上，禽流感由A型流感病毒引起的，一般只能感染鸟类，但是也可能传染给与病鸟有亲密接触的其他动物。事实上，在1917年全世界有五千万人死于致命的流行性感冒，是由A型流感病毒H1N1所引起的。现在引起禽流感爆发的病毒是H5N1，是A型流感病毒的一个变种。

H5N1病毒存在于被感染鸟的唾液，黏膜和粪便中，而且其他的鸟可以通过与这些物质或被他们污染的物体的接触而感染病毒。H5N1 对于鸟类而言极具传染性和致命性，不过只有频繁接触病鸟的人类才会被传染。但是，它对人类的健康非常有害，而且病毒本身易于变异成可以进行人间传染的病毒。一旦发生，就会很快在全世界流行，最终可以杀死数以百万计的人。

最近，Tamiflu®1和Relenza®2，两种抗病毒药物，已经用来治疗感染 H5N1 病毒的人类。然而，病毒已经开始对这些药物产生抗药性，我们要在 H5N1 产生可能的变异后迅速的找到新的治疗药物。

D2OL项目已经选择H5N1 neuraminidase做第一个禽流感目标，在 1997 年出现在香港的第一例人感染H5N1禽流感病例中的确定的蛋白质。H5N1 neuraminidase的作用是把硅铝酸基从滤过性毒菌和细胞的表面移除。移除病毒的硅铝酸基可以促进它自身的分解而且避免再次自聚，抑制细胞间的传播。在寄主体内，移除黏膜内层的硅铝酸基，就可以阻止 H5N1 的入侵。

我相信D2OL的目标在 H5N1 病毒的生命周期中是至关重要的，而且它很有希望成为新的抗禽流感药物。藉由你的帮忙我们正在筛选所有可用的化合物，而且高"命中数"的蛋白质可能拿去做实验室的-抗neuraminidase测试，以确定其在抗人类传染中的有效性。

图A H5N1 neuraminidase；点击看大图(图片)。